2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由传统的32队8组变为12个小组、每组4队，每组前两名直接出线，再加上8个成绩最好的第三名也能晋级32强。这一赛制调整显著降低了“死亡之组”的绝对统治力，同时为实力稍弱但状态出色的球队提供了更多突围机会。由于出线名额增多、容错空间扩大，原本在32队时代可能早早出局的中下游球队，如今只需赢下1-2场关键战就可能跻身淘汰赛，这为冷门爆发埋下了制度性伏笔。
本届世界杯由美国、加拿大和墨西哥联合主办，三支东道主自动获得参赛资格，并被分入不同小组（按惯例避免同组）。这意味着至少有三个小组将包含一支无需通过预选赛考验的东道主球队。尽管美加墨整体实力处于世界二流水准，但主场作战带来的球迷支持、气候适应和赛程便利可能放大其临场发挥。尤其加拿大近年涌现阿方索·戴维斯等新星，若被分入实力相对均衡的小组，完全有能力掀翻传统强队。而一旦东道主爆冷取胜，极易打乱小组积分排序，诱发连锁反应。
随着国际足联分配给非洲（9席）和亚洲（8席）的名额大幅增加，摩洛哥、塞内加尔、日本、韩国等近年来屡创佳绩的球队将大概率以较高档位进入分组抽签。更值得关注的是，像几内亚、科特迪瓦、乌兹别克斯坦、伊拉克等以往难进世界杯的队伍，此次有望首次或时隔多年重返决赛圈。这些“新面孔”往往战术纪律性强、拼抢积极，且对胜利渴望极高。若被分入由两支欧洲二线队和一支南美中游队组成的“伪强组”，极可能凭借高效反击或定位球战术偷得关键分数，甚至力压老牌劲旅出线。
欧洲区虽拥有最多16个席位，但除传统豪强外，大量如丹麦、瑞士、奥地利、乌克兰等队实力接近，彼此胜负难料。在扩军背景下，这些球队很可能被分入看似“安全”的小组，却因轻敌或战术僵化而阴沟翻船。例如，若某组包含一支状态下滑的南美劲旅（如智利或哥伦比亚）、一支主场龙型东道主以及一支非洲黑马，欧洲二流球队若首战失利，后续心理压力骤增，极易陷入被动。历史数据显示，世界杯小组赛首轮爆冷概率高达35%，这类“纸面实力占优但缺乏大赛韧性”的球队正是冷门温床。
综合来看，最容易爆出冷门的小组通常具备以下特征：无绝对顶级强队（如巴西、法国、阿根廷）、包含至少一支主场作战的东道主、有一支近年星空体育官方平台进步显著的非洲或亚洲球队、以及一支依赖老将或阵容青黄不接的欧洲/南美队伍。例如，假设某组由美国（东道主）、塞内加尔、荷兰和厄瓜多尔组成——荷兰虽为传统强队，但近年大赛表现起伏；美国坐拥主场之利且阵容年轻化；塞内加尔拥有马内领衔的黄金一代；厄瓜多尔则擅长高原作战与快速转换。四队实力差距微弱，任何一队连胜两场都非天方夜谭，最终排名可能取决于净胜球甚至公平竞赛积分，冷门几乎不可避免。
